Empiezo estas letras con la señal internacional de auxilio que etimológicamente viene del inglés «save our ship» (salven nuestro barco). En este caso nos va de perlas, ya que nuestros barcos patrimoniales están en peligro de extinción y me lleva a escribir estas líneas la certeza de que si no se conoce nuestro patrimonio marítimo, difícilmente se podrá proteger.
Inicio esta serie con una humilde embarcación denominada en Mallorca «pastera» y conocida en Menorca con el nombre de procedencia árabe «tequina». Según el diccionario de Mossén Alcover, se trata de una «barca pequeña y de fondo plano, sin quilla», definición que se ajusta a la realidad, ya que estamos ante una embarcación sencilla y de fácil construcción debido a que por lo general carece de líneas curvas en su diseño, aunque puede en algunas ocasiones tener un cierto arrufo y también disponer, según la utilidad a que se le destine, de una quilla superpuesta sobre el fondo. Las cuadernas son más bien refuerzos de la estructura y cuenta con una bancada y dos paramolas a proa y popa. También ha habido casos de pasteras con cubierta y su medio de propulsión ha sido el remo. Podemos decir que la pastera ha sido el barco de la gente humilde que quería disponer de un medio para pasear o pescar durante su tiempo de ocio.
La mayoría de pasteras se construían con los sobrantes de madera procedentes de los astilleros y talleres de «mestres d'aixa», tan numerosos tiempo atrás en nuestras Islas. Su relativa fácil construcción y su económico mantenimiento, así como una gran variedad de utilidades -cabe reseñar la de auxiliar de tareas portuarias, para la pesca y el recreo, si bien también esta documentada su participación en regatas a vela latina en la barriada del Molinar-, hizo que se concentraran gran número de pasteras en todos los puertos, teniendo su momento de esplendor en los siglos XIX y XX. Se podría afirmar que nos hallamos ante una de las embarcaciones más primitivas y que ocupa un lugar primordial dentro de la evolución en la construcción naval. Los datos de los que disponemos son pocos, pero cabe destacar, por un lado, la enorme empresa llevada acabo por el Archiduque Luis Salvador en su Die Balearem, donde hace reseña de las pasteras construidas en Menorca detallando sus usos y medidas, y, por otro, la publicación en 1967 de la obra titulada Historia del arrabal de Santa Catalina, en la que el historiador Juan Santaner Marí recuerda la pastera fue la embarcación con la que los niños de la barriada se iniciaban «a las artes de pesca para pasar posteriormente a ser tripulantes de llaüts y bous, para acabar en largos viajes a Cullera y Valencia».
Su situación actual es extremadamente delicada, dado que el número de ejemplares existentes ha disminuido considerablemente. En el primer inventario, datado entre 1980 y 1983, había en Mallorca 77 ejemplares y en el ultimo (año 2001) se contabilizaron sólo 14 embarcaciones. En la actualidad puedo afirmar, sin mucho margen de error, que quedan entre 6 y 10 unidades. Huelgan más comentarios.
Pero hay esperanza ya que contamos con un mestre d'aixa, nuestro amigo Toni Pep Munar, que se atrevió hace poco a construir una pastera que sirvió de auxiliar al llaut Alzina y que fue inscrita como Na Xorica. Como dice un refrán popular mallorquín, «mai per una pastera sa torre de senyals posa bandera». Desde estas páginas le ponemos una y enviamos la señal SOS. Hasta la próxima singladura.
